추분은 낮과 밤이 같아지는 날이자 가을의 한가운데를 의미하며, 농경사회에서는 추수와 깊은 관련이 있었고, 현대에는 계절의 변화를 실감하는 중요한 시점으로 남아 있습니다.
추분에 가족과 함께 가을의 제철 음식을 나누며, 한 해의 수확과 풍요로움을 되새겨 보는 것은 어떨까요?
추분의 의미와 시기
추분(秋分)은 24절기 중 16번째 절기로, 양력 9월 22일 또는 23일경에 해당합니다. 이 시기는 낮과 밤의 길이가 거의 같아지며, 이후로는 점점 밤이 길어지는 변곡점이 됩니다.
농경 사회였던 우리 조상들은 추분을 한 해 농사의 결실이 무르익는 시기로 여겼습니다. 벼, 조, 콩 같은 주요 곡식이 무르익고 과일이 풍성해지는 때이기 때문에, 추분은 단순한 절기를 넘어 풍요와 감사의 상징이기도 했습니다.
추분과 농사의 관계
추분은 단순히 달력 속 날짜가 아니라 농사와 생활 리듬을 가르는 기준이었습니다. 벼농사의 경우 추분 무렵이 이삭이 여물어가는 중요한 시기였고, 밭에서는 콩과 깨가 결실을 맺습니다. 또한 이때 거둔 곡식은 겨울을 나기 위한 중요한 식량이 되었습니다.
이런 이유로 추분은 곧 풍성한 수확을 감사하는 날이 되었고, 자연스럽게 밥상에도 제철의 풍요로움이 담기게 되었습니다.
추분에 먹는 곡식과 밥
추분 무렵의 대표적인 음식은 단연 햅쌀밥입니다. 갓 수확한 햅쌀로 지은 밥은 신선한 향과 맛이 뛰어나고, 조상에게 감사의 제를 올리는 제물로도 자주 사용되었습니다. 또 잡곡과 함께 지은 밥은 영양 균형을 맞추어 겨울철 건강을 지키는 중요한 식사가 되었죠.
농촌에서는 햅쌀밥에 햇콩이나 들깨를 곁들여 영양가를 더한 밥상을 차려내기도 했습니다. 이는 단순한 끼니가 아니라, 풍요를 가족과 함께 나누는 의례적 의미도 지니고 있었습니다.
추분과 떡, 송편의 상징성
추분은 추석과 시기가 겹치거나 가까워서, 이 무렵에는 송편이나 절편 같은 떡을 해 먹는 풍습이 많았습니다. 햇곡식과 햇과일을 빻아 넣어 만든 떡은 조상께 올리는 제물로 사용되었고, 제를 올리고 가족들이나 이웃들과 나눠 먹으며 풍요를 기원하고 감사했습니다.
특히 송편은 반달 모양으로 빚어 ‘앞으로 더 좋은 날이 오길 바란다’는 의미를 담았고, 그 속에 들어가는 콩, 깨, 밤, 대추는 모두 수확과 다산의 상징이 되었습니다. 따라서 추분 음식으로 송편은 단순한 간식이 아니라, 기원과 감사가 담긴 전통 음식이라고 할 수 있습니다.
나물과 저장 음식의 지혜
추분은 날씨가 선선해지며 겨울 준비가 시작되는 시기이기도 합니다. 그래서 여름 동안 말려 두었던 호박고지, 고사리, 가지나물 같은 저장 나물이 밥상에 오르곤 했습니다. 이는 자연의 흐름에 맞춘 생활 지혜로, 제철에 거둔 음식을 보관해 두었다가 절기에 맞게 꺼내어 먹는 지속 가능한 식생활 방식이라 할 수 있습니다.
또 일부 지역에서는 추분 무렵부터 메주를 쑤거나 햇곡식으로 술을 담그는 풍습도 있었습니다. 이는 겨울을 대비하는 실질적 준비이자, 공동체적 나눔의 시작이었습니다.
현대적으로 즐기는 추분 음식
오늘날에는 추분에 특별한 음식을 반드시 먹는 풍습이 사라졌지만, 여전히 햅쌀밥, 송편, 제철 과일은 가을의 밥상에서 중요한 자리를 차지합니다.
특히 건강을 중시하는 분위기 덕분에, 잡곡밥과 제철 나물 반찬이 다시 주목받고 있습니다.
추분에 맞춰 햅쌀밥과 사과, 배, 감 같은 가을 과일을 곁들이고, 호박고지나 고사리 나물을 함께 차려낸다면 전통과 현대가 어우러진 훌륭한 가을 밥상이 될 수 있습니다.