메소포타미아 초기 국가 간 전쟁과 수메르의 몰락

1. 도시국가 체제의 형성과 메소포타미아의 정치적 경쟁 구도

기원전 3천 년경부터 메소포타미아 지역은 인류 최초의 도시문명이 탄생한 곳으로 알려져 있다. 그중에서도 수메르(Sumer) 지역은 우루크(Uruk), 라가시(Lagash), 우르(Ur), 에리두(Eridu) 등 수많은 도시국가가 서로 독립된 정치 체계를 유지한 채 존재했다. 이들 도시국가는 각각 신권정치에 기반을 둔 중앙 통치 체제를 유지하며 주변 지역과 자원을 두고 끊임없는 경쟁과 전쟁을 벌였다. 초기 수메르 시대의 전쟁은 대부분 수로 확보, 무역 경로 장악, 농경지 소유권을 둘러싼 충돌이었고, 종종 종교적 상징성을 띠기도 했다. 예를 들어, 라가시와 움마(Umma) 사이의 전쟁은 엔릴 신전 소유지를 둘러싼 분쟁으로 기록되며, 이는 도시 간 경쟁이 단순한 경제적 문제가 아닌 정치적, 종교적 정당성을 확보하려는 시도였음을 보여준다. 이처럼 메소포타미아의 도시국가들은 공동의 정치적 연합 없이 각자 자주적으로 행동했으며, 외부 위협에 대한 집단적인 방어 체계가 부재했다. 이러한 구조는 일시적인 패권국가가 등장할 수는 있어도 장기적인 통합이 어려운 원인이 되었으며, 이후 수메르의 몰락에도 결정적인 영향을 미친다.

 

2. 우르 제3왕조의 중앙집권과 내부 균열의 심화

이러한 도시국가 체제 속에서도 기원전 21세기 후반, 우르 제3왕조(Ur III)는 수메르의 마지막 통합 국가로 등장해 강력한 중앙집권 체제를 구축하였다. 우르-남무(Ur-Nammu)와 그의 아들 슐기(Shulgi)는 정교한 행정 조직과 법률 체계를 바탕으로 메소포타미아 남부 대부분을 통치하였고, 주요 도시들의 반란을 진압하며 비교적 안정된 질서를 유지했다. 특히 슐기는 지방 총독에게 권한을 위임하되 철저히 중앙에서 감시하는 방식으로 체제를 유지했으며, 고대 세계에서 보기 드문 정기적 세금 징수와 문서화된 행정이 특징이었다. 그러나 이러한 중앙집권은 시간이 지나며 여러 약점을 드러낸다. 지방 총독들의 독자적 권한이 강화되면서 반란과 권력 쟁탈이 빈번해졌고, 과도한 세금과 노동력 징발은 농민과 하급 계층의 불만을 키웠다. 더불어 외부 민족인 엘람(Elam)과 아모리인(Amorites)의 서서히 확산되는 압박도 무시할 수 없는 위협이었다. 슐기 이후의 왕들은 선왕만큼의 통치 역량을 보이지 못했고, 내부 혼란은 점차 심화되며 제국의 균열을 가속화시켰다.

 

3. 엘람의 침공과 우르의 함락: 수메르의 정치적 종말

우르 제3왕조의 쇠퇴는 결국 외부 세력의 침입으로 결정적인 붕괴를 맞이한다. 기원전 2004년경, 이란 고원에서 세력을 키우던 엘람 왕국은 혼란에 빠진 수메르를 침공하였다. 당시 우르의 마지막 왕 이비-신(Ibbi-Sin)은 점차 약화된 권위를 회복하지 못한 채 외세의 침입에 효과적으로 대응하지 못했다. 엘람 왕 킨두투스(Kindattu)는 수도 우르를 공격하여 함락시키고, 이비-신을 포로로 잡아 엘람으로 끌고 갔으며, 수메르의 마지막 통일 국가였던 우르 제3왕조는 그렇게 역사 속으로 사라졌다. 우르의 함락은 단지 하나의 도시의 멸망이 아니라, 수메르 정치 체제 전체의 종말을 의미한다. 이후 메소포타미아 남부의 각 도시들은 다시 분열되어 독립성을 되찾았지만, 이미 수세기 전의 활력을 되찾기에는 너무 늦은 시점이었다. 엘람은 우르의 부를 약탈하고는 물러났지만, 그 뒤를 이은 세력은 새로운 민족, 즉 아모리인들이었다. 수메르의 몰락은 결국 외부 침입과 내부 피로가 복합적으로 작용한 결과였으며, 이는 고대 국가가 통합된 체계를 유지하지 못했을 때 어떤 운명을 맞이하는지를 잘 보여주는 사례다.

 

4. 아모리인의 세력 확장과 바빌로니아 문명의 서막

엘람의 침공 이후 메소포타미아는 정치적 공백 상태에 빠졌고, 이 틈을 타 서부 지역에서 활동하던 아모리인들이 본격적으로 세력을 확장했다. 아모리인들은 원래 셈어족 계열의 반유목 민족으로, 수세기 동안 메소포타미아 외곽 지역에서 활동하며 도시국가 체제의 약점을 탐색하고 있었다. 기원전 20세기 초부터 아모리인은 이신, 라르사, 마리 등 여러 도시의 권력을 장악하며 점차 메소포타미아 전역의 새로운 주도 세력으로 부상했다. 특히 바빌론(Babylon)을 중심으로 세운 아모리계 왕조는 함무라비(Hammurabi)의 통치 하에 정치적 통합과 법률 제정이라는 새로운 국가 모델을 구축하며 고대 근동 세계의 중심으로 떠올랐다. 이 시기 수메르어는 점차 일상어에서 사라졌고, 아카드어가 공식 언어로 자리 잡으며 문화적 전환이 일어났다. 그럼에도 불구하고 수메르의 과학, 수학, 신화, 종교 체계는 후속 문명에 깊이 계승되어 메소포타미아 문명의 뿌리로 남게 된다. 수메르의 몰락은 하나의 시대의 끝이었지만, 동시에 바빌로니아와 아시리아로 이어지는 새로운 문명의 기틀을 마련한 역사적 이정표였다.