가우가멜라 전투

알렉산드로스 대왕 vs 다리우스 3세, 동서 문명의 충돌

동서 문명의 갈림길

– 가우가멜라 전투의 역사적 배경

기원전 331년, 메소포타미아의 평원에서 벌어진 가우가멜라 전투는 알렉산드로스 대왕과 페르시아 제국의 마지막 왕 다리우스 3세가 벌인 결정적인 충돌로, 동서 문명이 충돌한 역사적 분수령이었다. 이 전투는 단순한 군사적 충돌이 아닌, 그리스-마케도니아 세계와 아케메네스 페르시아 제국 간의 패권 다툼이자, 제국의 흥망을 가른 대결이었다. 알렉산드로스는 이미 이수스 전투(기원전 333년)에서 다리우스를 상대로 승리를 거둔 후 이집트를 평정하고, 본격적으로 페르시아의 심장부로 진격하고 있었다. 다리우스 3세는 이전 패배를 만회하고자 약 10만에서 25만 명으로 추정되는 대군을 모았고, 자신에게 유리한 지형을 선택해 전투를 준비하였다. 가우가멜라 평원은 기병과 전차의 기동성을 극대화하기 위해 일부러 평탄화된 지역이었으며, 이는 페르시아 측의 전형적인 대규모 전투 전략의 일환이었다. 이처럼 전투 전부터 치밀한 전략과 양 진영의 정치적·군사적 이해가 복합적으로 얽혀 있었다.

병력과 전술의 대조

– 알렉산드로스의 천재성과 페르시아의 실수

알렉산드로스 대왕은 약 4만 명의 보병과 7천 기의 기병을 이끌었으며, 상대적으로 수적 열세에 있었으나 이를 철저한 전술로 극복했다. 그는 병사들을 카르타형 대형(Phalanx)과 협동 기동 방식을 활용해 전면 돌파보다는 측면 공략에 집중하는 전략을 선택했다. 반면 다리우스는 기병, 전차, 코끼리 부대까지 동원해 전면 돌격을 시도했으나, 이는 알렉산드로스가 유도한 함정이었다. 전투 초반 페르시아 전차가 마케도니아 진형에 돌진했지만, 알렉산드로스의 명령 하에 병사들이 양측으로 갈라져 길을 열어주었고, 전차는 무력화되었다. 이어서 알렉산드로스는 동쪽 측면으로 돌파를 감행했고, 다리우스가 위치한 중앙 후방까지 위협하자 페르시아 진영은 대혼란에 빠졌다. 특히 다리우스 3세는 전투 중 자리를 이탈하며 군의 사기를 잃게 만들었고, 이는 페르시아군의 붕괴를 촉진했다. 병력 규모와 장비의 우위를 가지고도 전투에서 패배한 원인은 결국 지휘체계의 취약성과 알렉산드로스의 탁월한 기동 전술 때문이었다.

전투의 결정적 순간

– 마케도니아 기병의 돌파와 다리우스의 도주

가우가멜라 전투의 전환점은 알렉산드로스가 직접 이끄는 동방기병대가 페르시아군의 전열을 돌파한 순간이었다. 그는 전형적인 장군들과 달리 후방에서 지휘하지 않고 최전선에서 함께 싸우며 병사들의 사기를 높였다. 그의 돌격은 페르시아군의 중앙을 분열시켰고, 그로 인해 다리우스가 위험을 느끼고 말머리를 돌려 후퇴한 것이 치명적이었다. 지휘관의 도주는 곧 페르시아 전체 군세의 붕괴로 이어졌고, 남은 병력은 조직적인 저항을 포기한 채 패주하였다. 알렉산드로스는 다리우스를 추격했지만 끝내 체포에는 실패하였고, 다리우스는 이후 배신자에게 암살당하고 만다. 그러나 이 전투 이후 알렉산드로스는 사실상 페르시아 제국의 군주로 인정받게 되었으며, 바빌론, 수사, 페르세폴리스 등의 주요 도시들이 연이어 항복했다. 가우가멜라 전투는 그리스-마케도니아 문명이 아케메네스 페르시아를 완전히 대체하게 되는 결정적 순간이었으며, 알렉산드로스의 대제국 건설에 이정표가 되었다.