이수스 전투 – 알렉산드로스 대왕 vs 다리우스 3세

1. 알렉산드로스의 동방 원정과 이수스 전투의 배경

기원전 334년, 알렉산드로스 대왕은 아버지 필리포스 2세의 유산을 계승하여 마케도니아 왕국의 왕위에 오른 뒤, 고대 세계에서 가장 강력한 제국이었던 아케메네스 페르시아 제국에 대한 본격적인 정복 전쟁을 시작했다. 이 전쟁의 구실은 페르시아가 그리스 도시국가들을 오랫동안 간섭하고 괴롭혀왔다는 복수의 논리였지만, 실제로는 알렉산드로스가 그리스 세계를 넘어 아시아까지 지배하려는 제국주의적 야망이 깔려 있었다. 그는 헬레스폰트를 건너 아시아 소아시아(현재의 튀르키예 지역)에 상륙한 후, 그라니쿠스 전투에서 페르시아의 지방 총독들을 물리치고 소아시아 서부를 장악했다. 다리우스 3세는 처음에는 이를 크게 위협으로 여기지 않았지만, 알렉산드로스가 빠른 속도로 내륙을 장악하고 페르시아의 지배 질서를 흔들자 결국 직접 대군을 이끌고 출전하기에 이르렀다. 양측은 기원전 333년, 현재의 튀르키예 남동부에 해당하는 이수스(Issus) 평원에서 맞서게 되었고, 이는 본격적인 양측 대결의 서막이자 아케메네스 제국의 몰락으로 향하는 중대한 전환점이 되었다.

 

2. 병력의 차이와 지형의 변수 – 이수스 전투의 전략적 환경

이수스 전투에서 양측의 병력 차이는 극명했다. 알렉산드로스가 이끄는 마케도니아 군은 약 4만 명 내외였으며, 이 중 상당수는 동맹 그리스 도시국가 출신의 병사들이었다. 반면 다리우스 3세는 10만에서 20만 명에 이르는 압도적인 병력을 거느렸다고 전해진다. 하지만 이수스 전투의 결정적 요소는 병력의 숫자가 아니라 지형이었다. 이수스는 좁은 해안 평야와 산악 지형이 병행된 지역으로, 대규모 병력의 기동이 제한되는 공간이었다. 알렉산드로스는 이를 이용해 자신보다 수적으로 우세한 페르시아군의 전열을 효과적으로 차단하고, 기병을 전방에 배치해 빠르고 강력한 충격을 가할 수 있는 환경을 조성했다. 다리우스 3세는 애초에 개활지에서의 대규모 전투를 상정하고 대군을 운용하려 했으나, 이수스의 좁은 전장은 오히려 그의 약점이 되었다. 마케도니아 군은 중장보병 파란크스를 중심으로 안정된 전열을 구축했고, 알렉산드로스는 자신이 직접 기병을 이끌고 페르시아 좌익을 공략하면서 전세를 유리하게 이끌었다. 이처럼 이수스 전투는 단순한 숫자 싸움이 아닌, 지형과 병력 배치, 기동전의 요소가 복합적으로 작용한 고대 전쟁의 전형적 사례로 평가된다.

 

3. 알렉산드로스의 전술적 승리와 다리우스의 패주

전투 초반, 페르시아 군은 수적 우세를 앞세워 공격을 시도했지만, 알렉산드로스는 빠른 기동과 정예 병력의 집중 공격을 통해 적진을 흔들었다. 특히 그는 페르시아군의 중앙을 직접 타격하기보다는 우익을 돌파한 후, 다리우스가 위치한 중심부를 측면에서 위협하는 방식으로 전술을 전개했다. 알렉산드로스는 전투 중 직접 선봉에 서서 지휘하며 병사들의 사기를 끌어올렸고, 이는 반면 다리우스 3세가 심리적으로 흔들리는 결정적인 계기가 되었다. 전황이 불리해지자 다리우스는 전차를 버리고 퇴각했고, 그의 후퇴는 곧 전군의 붕괴로 이어졌다. 전투의 결과는 페르시아군의 대패였다. 다리우스는 가족과 막대한 금은보화를 남기고 도망쳤으며, 이는 단순한 전술적 패배를 넘어 정치적 권위의 실추를 의미했다. 알렉산드로스는 전투 후 다리우스의 어머니, 부인, 자녀들을 포로로 잡았고, 이들을 예우하며 선전 효과로 활용했다. 이수스 전투에서의 승리는 알렉산드로스의 명성을 그리스 및 동방 세계에 각인시키는 계기가 되었고, 그를 아시아 정복자로서 상징화하는 데 결정적인 역할을 했다.

 

4. 페르시아 제국 붕괴의 서막 – 이수스 전투의 역사적 의미

이수스 전투는 군사사적으로도, 정치사적으로도 중대한 의미를 가진 사건이다. 무엇보다 이 전투는 아케메네스 페르시아 제국의 몰락을 재촉한 결정적 전초전이었다. 이 승리 이후 알렉산드로스는 시리아와 페니키아 지역을 손에 넣고, 이집트로 진출한 후 알렉산드리아를 건설하며 명실상부한 동서 문명의 중재자로 떠올랐다. 반면 다리우스 3세는 이 전투에서의 패배 이후에도 가우가멜라 전투에서 마지막 반전을 꾀했지만, 이미 권위를 잃은 그는 페르시아 귀족들로부터도 신뢰를 상실했고, 결국 암살당하고 말았다. 이수스 전투는 지휘관의 결단력과 전략적 사고, 지형 활용 능력이 전투의 승패를 좌우한다는 고전적인 교훈을 제공하며, 전 세계 군사 아카데미에서 지금도 연구되는 사례 중 하나다. 또한, 알렉산드로스의 전술적 능력은 단순한 장군의 수준을 넘어, 제국 창업자의 자질을 입증하는 근거로 작용한다. 이 전투를 통해 알렉산드로스는 아시아 정복의 실질적인 발판을 마련했으며, 이후 바빌론, 수사, 페르세폴리스 등 페르시아의 핵심 도시들이 그의 손에 들어가게 된다. 따라서 이수스 전투는 고대 세계사에서 동서 문명의 주도권이 전환되는 상징적인 분기점으로 평가된다.