고대 티베트 제국의 당나라 침공

장안 점령과 실크로드 질서 재편의 서막

 

고대 티베트 제국의 부상과 동아시아 정세의 변화

7세기 중반, 오늘날의 티베트 고원에 위치한 고대 티베트 제국, 즉 토번 제국(吐蕃, Tibetan Empire)은 중앙집권 체제를 확립하며 동아시아의 강국으로 떠올랐다. 특히 송첸감포는 내부 부족을 통합하고 율령 제도를 도입하는 등 국가 체제를 정비하며 외교적으로도 당나라와의 혼인 동맹을 체결했다. 당 태종은 이를 수용해 문성공주(文成公主)를 토번에 보내 양국 간 우호관계를 구축했다. 하지만 시간이 흐르며 토번은 서역으로의 팽창 정책을 본격화했고, 이는 당나라의 서역 통제 정책과 충돌하게 된다. 특히 타림 분지와 실크로드 교역로는 양국의 지정학적 이해가 첨예하게 엇갈리는 지역이었으며, 점차 국경 분쟁이 군사 충돌로 비화하는 배경이 되었다.

 

장안 점령 – 안사의 난과 침공의 결정적 계기

8세기 중반, 당나라에서 발발한 안사의 난(755~763년)은 제국의 통제력을 심각하게 약화시켰고, 토번에게는 천재일우의 기회가 되었다. 당나라 내부가 혼란에 빠진 틈을 타, 763년 토번군은 수도 장안(長安, 오늘날의 시안)을 전격적으로 점령한다. 이는 단순한 국경 충돌을 넘어, 중국 제국의 정치 중심지를 직접 침공하여 15일간 장기 주둔한 사건으로, 동아시아 국제질서에 엄청난 충격을 주었다. 토번군은 장안에서 자국의 인사를 황제로 옹립하는 상징적 행위를 벌이며 당 왕조의 권위를 정면으로 도전했다. 이 시점은 티베트 제국이 단지 산악 지대의 유목 세력이 아니라, 당나라와 대등한 국제 정치 행위자로 성장했음을 보여주는 분기점이었다. 이후 당나라는 국력을 집중해 내란을 수습해야 했고, 서역 지역 방어는 사실상 포기할 수밖에 없었다.

 

 

실크로드 지배권을 둘러싼 장기 분쟁

장안 점령 이후에도 토번과 당나라의 충돌은 약 반세기 이상 지속되었다. 당나라가 재정비를 시도하며 반격에 나섰지만, 토번은 산악 방어선과 기동전술을 활용해 서역의 지배권을 유지했다. 이로 인해 실크로드 중서부 지역, 특히 타림 분지, 간쑤 회랑, 둔황 일대는 토번의 영향권 아래 놓이게 되었다. 전쟁은 다양한 외교적 시도와 국지전의 반복으로 이어졌으며, 양국은 때때로 화친 조약을 체결했다. 대표적인 예가 821년 체결된 장액조약이다. 이 조약은 양국이 국경을 확정하고 평화를 약속한 협정으로, 오늘날 라싸(Lhasa)에 이 조약을 기록한 비문이 남아 있다. 하지만 이러한 협정들은 대부분 일시적인 정지 상태에 불과했으며, 양측은 명확한 승패 없이 지리한 갈등을 이어갔다. 전쟁이 길어지면서 당나라는 황실 내분과 지방 분열, 토번은 내부 귀족 갈등과 왕위 계승 혼란으로 점차 쇠약해졌다.

 

국제 질서의 변화와 티베트의 위상 부각

토번의 당나라 침공은 동아시아 국제질서와 실크로드 권역의 주도권을 재편한 사건으로 평가된다. 특히 장안 점령은 티베트가 외교적 상징성과 전략적 기획을 겸비한 강국으로 성장했음을 입증한 사건이었다. 이는 과거 한족 제국 중심의 외교질서가 복수 제국 간 경쟁 구조로 전환되었음을 보여주는 상징적인 사례다. 당나라는 이 전쟁을 통해 서역 영향력을 상당 부분 상실하게 되었고, 그 공백을 이슬람 세력, 투르크계 유목국가, 서역의 독립 도시국가들이 채우게 된다. 반면 티베트는 문화적으로 불교를 흡수하며 정치·군사적 위상을 함께 높여나갔다. 오늘날까지도 이 전쟁은 티베트와 중국 간 역사 인식 갈등의 중심축 중 하나로 남아 있으며, 티베트의 정치적 주체성과 문화적 독립성을 논의할 때 중요한 사례로 언급된다. 장안 점령은 단순한 전투의 승패를 넘어, 동아시아 문명권의 균형을 흔든 결정적 분기점이었다.