박트리아–파르티아 전쟁

중앙아시아 패권을 둘러싼 헬레니즘과 이란 제국의 격돌

 

전쟁의 배경 : 헬레니즘 왕국의 동방 확장과 이란계 세력의 부상

기원전 3세기 말, 알렉산드로스 대왕(Alexander the Great)의 원정으로 형성된 거대한 제국이 그의 죽음 이후 여러 장군들에 의해 분열되었고, 이 과정에서 셀레우코스 왕조(Seleucid Empire)가 동방을 차지하였다. 그러나 셀레우코스 왕조의 동부 영토, 특히 오늘날의 아프가니스탄과 우즈베키스탄 일대에서는 박트리아(Bactria)가 독립하여 그레코–박트리아 왕국(Greco-Bactrian Kingdom)을 세우게 된다. 이는 헬레니즘 문화가 중앙아시아 깊숙이 뿌리내리는 계기가 되었지만, 동시에 이란계 유목 세력인 파르티아(Parthia)와의 충돌을 예고하는 것이기도 했다. 파르티아는 이란 고원 북부의 파르티아 지역을 중심으로 성장하던 아르사케스 왕조(Arsacid dynasty)가 주도한 제국으로, 초기에는 셀레우코스 제국의 속국이었지만 점차 독립세력을 형성하며 박트리아와의 국경을 맞대게 되었다. 이 두 세력은 기원전 2세기경, 중앙아시아의 지배권을 둘러싸고 충돌하게 된다.

 

 

군사적 충돌 : 제국의 경계에서 벌어진 치열한 접전

박트리아–파르티아 전쟁의 구체적인 전투 연대나 장소는 고대 사료가 부족하여 단정하기 어렵지만, 대부분의 학자들은 이 전쟁이 기원전 140년경에 본격화되었으며, 당시 박트리아의 국왕이었던 우크라티데스 1세(Eukratides I)가 파르티아에 대항해 적극적인 군사 행동을 개시한 것으로 본다. 우크라티데스는 내부 반란과 북방 유목 세력의 침입에도 불구하고, 헬레니즘의 영향력을 유지하기 위해 동방으로 군사적 확장을 시도했다. 반면, 파르티아의 미트라다테스 1세(Mithridates I)는 서방의 셀레우코스 세력을 제압하고 동방으로 진출하며 박트리아와 충돌하게 된다. 전쟁의 주요 양상은 간다라, 아라코시아, 헤르칸 등 전략적 요충지를 둘러싼 탈취와 방어였으며, 이 과정에서 박트리아의 군사적 피로와 정치적 혼란이 겹쳐 전쟁은 점차 파르티아에 유리하게 전개되었다. 특히, 헬레니즘 제국의 구조적 약점인 귀족들의 이탈과 왕권 분열은 전장의 열세로 직결되었으며, 박트리아는 점차 후퇴를 강요받게 되었다.

 

전쟁의 결과 : 헬레니즘 세력의 쇠퇴와 파르티아의 확장

전쟁은 장기적인 국지전과 전략적 교란의 형태로 이어졌고, 결국 박트리아는 광대한 동방 영토의 대부분을 상실하게 된다. 특히 우크라티데스 1세가 기원전 145년경 암살당하면서 박트리아 왕국은 극심한 내분에 휩싸였고, 이 틈을 노린 파르티아는 동방의 여러 도시국가들을 점령하고 실질적인 지배권을 확장하였다. 이후 박트리아는 서서히 인도-스키타이인(Indo-Scythians), 사카족(Saka), 쿠샨 제국(Kushan Empire) 등 다른 유목 세력에 밀려 역사 속으로 사라지게 된다. 반면 파르티아는 이 전쟁을 계기로 중앙아시아, 이란 고원, 메소포타미아에 이르는 제국적 기반을 마련하며 본격적인 강대국으로 부상하였다. 파르티아는 이후 로마 제국과 수백 년에 걸쳐 대등하게 맞서는 동방의 대표 강국으로 자리매김하게 되었고, 실크로드 초기 교역 네트워크의 중심축 중 하나로 기능했다. 결국 이 전쟁은 동방 헬레니즘 세계의 몰락과 이란 중심 질서의 재편을 알리는 전환점이 되었다.

 

역사적 의미 : 문명의 쇠퇴와 이란 제국의 중흥

박트리아–파르티아 전쟁은 단지 두 지역 세력 간의 국지전이 아니라, 헬레니즘 문명이 동방에서 끝자락을 맞는 계기이자, 이란계 제국이 중앙 유라시아에서 새로운 질서를 형성하는 출발점이었다. 알렉산드로스 대왕 이후 약 200년간 지속되었던 헬레니즘의 중앙아시아 지배는 이 전쟁을 기점으로 급격히 약화되었으며, 그 자리를 이란계 언어·문화·정치체제를 바탕으로 한 파르티아 제국이 대체하게 되었다. 특히 파르티아는 동서 교역의 중계자이자, 유목 문화와 농경 문명을 잇는 중간지대의 중심국으로 성장하면서 후대 사산 왕조(Sassanid Empire)와 이슬람 제국들의 기반이 되었다. 반면 박트리아는 헬레니즘 문화의 마지막 동방 거점으로, 인도-그리스 화폐와 불교 미술 등에서 흔적을 남기고 사라졌다. 이러한 맥락에서 박트리아–파르티아 전쟁은 문명의 쇠퇴와 새로운 질서의 태동이 교차하는 역사적 경계선이자, 중앙아시아 세계사의 중대한 분기점으로 평가받는다.