7년 전쟁

세계 최초의 ‘글로벌 전쟁’과 제국의 재편

 

7년 전쟁의 배경과 유럽 국제 정세의 변화

7년 전쟁(Seven Years’ War, 1756~1763)은 유럽과 북미, 인도, 아프리카까지 전장을 넓힌, 사실상 세계 최초의 전 지구적 전쟁으로 평가된다. 전쟁의 직접적인 배경은 18세기 중반 오스트리아 왕위 계승 전쟁(1740~1748) 이후 형성된 국제 세력 균형의 변화에 있다. 프로이센은 이 전쟁을 통해 오스트리아로부터 슐레지엔(Silesia)을 탈취했고, 오스트리아는 이 영토를 되찾기 위해 프랑스, 러시아, 스웨덴 등과 동맹을 체결하며 프로이센을 고립시키려 했다. 반면 영국은 식민지 확장을 위해 북미와 인도에서 프랑스와 충돌하고 있었고, 이를 견제하기 위해 프로이센과 전략적 제휴를 맺게 된다. 이로써 전통적인 세력 구조였던 ‘프랑스-프로이센 vs 영국-오스트리아’ 구도가 역전되어, 프랑스-오스트리아 vs 영국-프로이센이라는 새로운 동맹 체제가 형성되었다. 이 전쟁은 단순한 영토 분쟁이 아니라, 제국주의 시대를 앞둔 유럽 열강 간의 패권 경쟁이 전 세계적으로 확산된 결정적인 계기였다.

 

 

유럽 본토에서의 전쟁과 프로이센의 고군분투

전쟁의 주요 전장은 유럽 본토에서 시작되었다. 프로이센의 프리드리히 2세(Frederick the Great)는 1756년 오스트리아령 작센을 선제공격하면서 전쟁의 서막을 열었다. 프리드리히는 뛰어난 전략과 기동력으로 유럽 연합군을 상대로 여러 차례 승리를 거두었지만, 전세는 점차 불리해졌다. 오스트리아, 프랑스, 러시아, 스웨덴이 동시에 침공하며 다방면 전선이 형성되었고, 프로이센은 지속적인 병력 손실과 경제적 부담에 시달리게 된다. 특히 1760년 베를린이 러시아군에 점령당하면서 프로이센은 전면적인 위기를 맞는다. 그러나 1762년, 러시아에서 표트르 3세가 즉위하면서 전쟁 방침이 급변했고, 러시아는 돌연 프로이센과 평화 협상을 체결하며 철수한다. 이로 인해 프로이센은 붕괴 위기에서 회생하고, 이후 오스트리아 및 프랑스와도 휴전에 이르게 된다. 이 과정은 ‘브란덴부르크의 기적(Miracle of the House of Brandenburg)’이라 불릴 만큼 극적인 반전이었다.

 

북미·인도 전선과 영국의 대제국 기반 마련

7년 전쟁은 유럽을 넘어 북미와 인도에서도 격렬하게 전개되었다. 북미에서는 프랑스-인디언 전쟁(French and Indian War)이라는 이름으로 불리며, 영국 식민지 주민들과 프랑스 및 그들과 동맹을 맺은 아메리카 원주민 간의 전쟁이 진행되었다. 영국은 1759년 퀘벡 전투(Battle of the Plains of Abraham)에서 결정적인 승리를 거두며 프랑스의 캐나다 지배권을 무너뜨렸다. 인도에서는 동인도회사(East India Company)를 통한 간접 지배 형태로 전쟁이 이루어졌고, 영국은 프랑스를 상대로 플라시 전투(1757)에서 승리하며 인도 내 패권을 장악했다. 이 두 지역에서의 승리는 영국이 해양 제국으로 부상하는 결정적 계기가 되었으며, 향후 19세기 대영제국의 기틀을 마련하는 데 중요한 역할을 했다. 반면 프랑스는 식민지의 대부분을 상실하고, 유럽 내 영향력도 약화되며 제2의 강국으로 전락하게 되었다.

 

파리 조약과 7년 전쟁의 역사적 의의

전쟁은 1763년 체결된 파리 조약(Treaty of Paris)과 후베르투스부르크 조약(Treaty of Hubertusburg)을 통해 공식 종결되었다. 이 조약을 통해 영국은 캐나다, 플로리다, 인도 벵골 일부, 아프리카 연안 무역 거점 등을 확보하며 사실상 전 세계적 제국의 기반을 완성했다. 프로이센은 슐레지엔을 계속 보유하며 독일 내 패권을 강화했고, 훗날 독일 통일의 주도 세력으로 자리잡았다. 반면 프랑스는 북미 식민지를 대부분 상실하고, 오스트리아는 슐레지엔 회복에 실패하면서 열강 내 입지가 줄어들었다. 7년 전쟁은 이후 벌어질 미국 독립전쟁(1775~1783)과 프랑스 혁명(1789)에 간접적인 영향을 끼쳤다. 특히 프랑스는 전쟁 패배로 인한 재정 악화를 극복하지 못했고, 이는 국내 사회 불안을 야기해 혁명의 불씨가 되었다. 7년 전쟁은 단일 전쟁이 아닌, 세계적 패권 질서가 새롭게 구성된 결정적 사건이었으며, 이후 유럽 중심의 제국주의와 세계 분할 구도를 예고하는 전환점으로 평가된다.