건설폐기물에서 건축 자재로

순환 콘크리트 기술의 현재와 미래

 

순환 콘크리트의 개념과 필요성

전 세계적으로 연간 수십억 톤에 달하는 건설폐기물이 발생하고 있으며, 이 중 콘크리트 폐기물은 가장 많은 비중을 차지한다. 이러한 대량의 폐기물은 매립 공간 부족, 환경오염, 자원 낭비 등의 문제를 야기하며, 지속가능한 건설 산업의 발전을 저해하는 요소가 되고 있다. 이러한 배경에서 대두된 개념이 바로 ‘순환 콘크리트’ 기술이다. 순환 콘크리트는 철거된 건물에서 발생하는 콘크리트 조각을 분쇄·세척한 뒤, 골재로 재활용하여 새 콘크리트 제품에 활용하는 방식이다. 이를 통해 천연골재의 채굴을 줄이고, 탄소 배출량 저감, 건설폐기물의 처리 문제 해결이라는 세 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다. 특히 대한민국의 경우, 연간 약 8천만 톤 이상의 건설폐기물이 발생하며, 국토교통부 통계에 따르면 그 중 약 90% 이상이 콘크리트류에 해당된다. 따라서 순환 콘크리트 기술의 도입은 선택이 아닌 필수가 되고 있다.

 

기술 개발과 품질 기준 – 순환골재의 안정성 확보

순환 콘크리트의 실질적 활용을 위해서는 재활용된 골재의 품질 안정성이 무엇보다 중요하다. 건설폐기물을 단순히 파쇄하는 것만으로는 건축 자재로 재사용하기 어렵기 때문에, 다양한 처리 공정이 필요하다. 일반적으로 사용되는 공정은 1차 파쇄 → 자력 선별 → 세척 → 건조 및 입도 조정 등의 단계를 거친다. 특히 세척 공정을 통해 먼지, 유기물, 모르타르 잔여물 등을 제거함으로써 강도 저하의 원인을 억제한다. 국내에서는 「건설폐기물 재활용 촉진에 관한 법률」 및 「KS F 2573」 등에서 순환골재의 품질기준을 명시하고 있으며, 강도, 흡수율, 염화물 함량 등 다양한 시험 기준을 통과한 골재만이 구조용 콘크리트에 사용될 수 있다. 최근에는 고성능 순환골재 생산 기술이 도입되어, 기존 천연골재와 유사한 수준의 압축강도를 확보할 수 있는 제품이 증가하고 있으며, 이는 다리, 도로, 공동주택 등 다양한 건설 현장에 실제로 적용되고 있다.

 

 

순환 콘크리트의 활용 사례와 국내외 정책

순환 콘크리트 기술은 이미 여러 국가에서 실증 및 상용화 단계에 진입하였다. 일본의 경우 ‘건설 리사이클법’을 통해 철거 시 분리 배출 및 골재 회수 의무를 법제화했으며, 공공 공사에서는 일정 비율 이상 순환골재 사용이 의무화되어 있다. 유럽연합(EU) 또한 ‘건설 및 철거 폐기물 관리 프로토콜(Construction and Demolition Waste Protocol)’을 수립하여 건설폐기물의 70% 이상 재활용을 목표로 설정하고 있다. 국내에서도 서울시, 부산시 등 주요 지자체를 중심으로 공공 인프라 공사에 순환 콘크리트를 시범 적용한 사례가 보고되고 있다. 한국토지주택공사(LH)는 일부 공공주택 단지에서 순환골재 사용을 확대하고 있으며, 국토교통부는 ‘국가순환골재 통합관리시스템’을 구축하여 품질 인증, 이력 추적, 수요 예측 기능을 강화하고 있다. 이러한 정책적 지원은 건설업계가 환경친화적 기술을 채택하는 데 중요한 촉매 역할을 한다.

 

미래 전망과 기술 과제 – 순환 자원의 가치 극대화

순환 콘크리트 기술은 향후 건설 산업에서 탄소중립을 달성하는 핵심 솔루션 중 하나로 주목받고 있다. 특히 최근에는 탄소배출 저감 기술과 접목된 저탄소 순환 콘크리트(Low-carbon RAC), 바이오 기반 접착제 사용, AI 기반 품질 분석 시스템 등 차세대 기술들이 개발 중이다. 그러나 여전히 해결해야 할 과제도 남아 있다. 대표적으로는 순환골재의 공급 품질 편차, 경제성 문제, 시공 현장에서의 인식 부족 등이 꼽힌다. 또한 고층건물이나 구조적 하중이 큰 공사에서 사용하기 위해서는 보다 정교한 품질 관리와 장기 내구성 평가가 요구된다. 이를 극복하기 위해서는 기술 연구의 지속, 제도적 인센티브 마련, 교육 및 홍보의 확대가 병행되어야 한다. 궁극적으로 순환 콘크리트는 단순한 폐기물 재활용을 넘어, ‘도시 내 자원 순환 시스템(Urban Resource Loop)’을 완성하는 핵심 재료로 자리매김할 수 있을 것이다.